La couleur des sentiments, Kathryn Stockett

Vous avez visionné la couleur des sentiments ? Eh bien il ne vous reste plus qu’à la lire ! Pour ma part, j’avais vu le long métrage il y a de nombreuses années, j’en avais oublié les détails et je suis tombée sur le roman par hasard. Ni une, ni deux, il s’est trouvé une place dans mon sac et j’en ai pu déguster la lecture comme un bon vin. Et pour une fois, on peut dire que le film est plutôt fidèle au livre.

La couleur des sentiments en quelques mots

Ce roman est un livre choral qui narre l’histoire d’Aibileen et de Minny, deux nannys noires à l’époque où la ségrégation est encore en cours. Elles servent des familles blanches et subissent de plein fouet les intolérances et les mesquineries de ces derniers. Si elles exposent l’amour qu’elles ressentent pour les enfants des foyers, les repas et les tâches ménagères, leur vie va changer soudainement. En effet, Skeeter, une femme blanche assez originale souhaitant devenir journaliste, va demander de l’aide pour écrire des chroniques sur le ménage à Aibileen. Au fur et à mesure, elles se confient sur certains sujets l’une à l’autre et Aibileen racontera la mort de son fils qui composait un livre sur sa condition de travail en tant qu’homme noir pour des blancs.

C’est ainsi que Skeeter va avoir une idée, celle de rédiger sur les conditions de travail des bonnes. Si elle parvient à grand-peine à convaincre Aibileen de participer au projet et plus encore la femme qui pourrait la publier, elle se donne corps et âme pour y arriver. Elle constate alors petit à petit que ces femmes peuvent être bien traitées et faire partie timidement de la famille comme être malmenées. Elle réalise également combien ces femmes qui témoignent se mettent en danger en parlant. Mais elles le font, et c’est l’histoire de cette écriture, en plus des vies de femmes de courage que vous découvrirez.

Un contexte historique particulièrement tendu

Le choix du lieu et de l’année où se déroule le récit n’est pas anodin du tout. Nous sommes à Jackson, Mississippi, dans les années 1960. L’époque est à la ségrégation raciale et certains personnages historiques noirs émergent. Ils demandent des droits civiques, mais les lois de Jim Crow et le KKK font des ravages.

Comment cela se traduit-il dans le roman ? Vous trouverez de nombreuses marques discrètes ou non de ce racisme implacable. En effet, les servantes doivent avoir leurs couverts de côté. Il est impensable de le mélanger avec la vaisselle des familles. Elles portent encore l’uniforme, aussi bien pendant leurs heures de services que lorsqu’elles sont conviées amicalement pour des fêtes familiales. Bien entendu, les rapports sont ambivalents, entre tendresse et jugement : il semble impossible d’inviter sa bonne en déplaçant son rôle et en l’intégrant pleinement, malgré toute l’affection qu’on peut avoir pour elle.

C’est encore le moment où l’on prétend que les noirs apportent des maladies et qu’il faut distinguer les toilettes, la séparation des magasins selon sa couleur de peau, la différence de traitement par la police, les enquêtes et le manque de sécurité dans les quartiers noirs ne sont que des exemples. Vous pourrez de plus trouver un grand nombre d’indices de la ségrégation comme l’impossibilité pour les personnes noires d’obtenir des terres alors qu’ils s’entassent dans les quartiers, le droit des blancs de disposer de leurs temps, etc.

Une solidarité féminine au sein d’un roman sur les bonnes

Si le roman traite des bonnes qui sont donc forcément des femmes, cela ne prive pas chacun d’apprécier la force de caractère des personnages et la solidarité féminine qui s’installe dans l’œuvre. Elle est même à l’origine de la sortie du livre de Skeeter puisque c’est une femme qui lui ouvre les portes de l’édition. C’est encore une femme qui induira le texte parce que, sans l’emprisonnement d’un certain personnage, il aurait été difficile de recueillir les témoignages nécessaires.

N’oublions pas l’aspect particulièrement féministe de ce livre. En effet, nous sommes face à des personnages féminins très fort. Aibileen demeure seule, malgré tout ce que cela peut représenter comme manque à gagner financier et en termes de sécurité. Si elle a besoin, elle sait qu’elle peut compter sur ses voisines et sur Minny. On notera qu’à la fin de l’œuvre, elle décidera par elle-même de changer de vie. De bonne, elle deviendra rédactrice dans le journal de la rubrique ménage que composait Skeeter, elle aura également le même salaire qu’une blanche et envisagera d’écrire pour elle-même. Elle ne pense plus alors aux autres, mais obtient le droit de s’occuper d’elle.

Minny, elle, porte à bout de bras son ménage, subit les coups d’un mari alcoolique qui doit sûrement complexer de gagner moins que sa femme et elle ne se laissent pas faire. Que ce soit avec ses employeurs ou auprès des siens, sa parole compte et il faut l’entendre. Elle est très touchante dans sa façon d’affronter le monde, malgré les risques et les peurs qu’elle peut avoir. Elle trouve finalement une famille qui l’accepte telle qu’elle est, sans la dévaloriser et qui la paie bien. Elle obtient ainsi le respect et l’autonomie.

Skeeter aussi est une femme différente. Elle ne rentre pas dans le moule. Trop grande, trop impliquée auprès des noirs et surtout, célibataire. Elle cherche l’amour, mais pas très activement et quand elle tombera amoureuse, elle fera passer ses engagements et ses idéaux avant l’homme qui la propose en mariage. Elle affronte les préjugés et travaille, écrit, reste célibataire. Elle est enfin le symbole de la mutation d’une époque, puisqu’elle saute du Mississippi, particulièrement dur envers les noirs à New York. Ainsi, c’est une évolution de mœurs et personnelle qu’elle représente.

Des personnages qui révolutionnent leur époque

Revenons donc à l’aspect révolutionnaire des personnages. Skeeter apprend petit à petit à remettre en question ses droits et ses a priori en contact de ces femmes racisées. Elle comprend combien leur travail est pénible, difficile et leur vie est dangereuse. En faisant preuve de compassion, elle retire les œillères qui étaient solidement accrochées. Si elle fait démonstration de courage en composant un ouvrage en faveur des bonnes, ces femmes qui écrivent en ont d’autant plus qu’elles risquent leur vie pour cela. Elle en prend conscience tout au long du livre et apprend même ce qu’est la peur. Cependant, il est à noter que ce qui a permis à Skeeter son engagement politique est sa classe sociale. Elle est privilégiée, elle a de l’argent de côté et obtient ainsi une grande liberté de penser, d’étudier et de travailler que de nombreuses femmes n’ont pas.

Aibileen et Minny sont d’ailleurs des résistantes révolutionnaires. Elles font partie de l’histoire dans ce roman pour avoir participé à ce livre. S’il est anonyme, il n’en est pas moins risqué et extrêmement réactionnaire d’y collaborer. En effet, Aibileen contribuera à déconstruire les propos racistes transmis à la fille qu’elle garde. Elle crée des récits de tolérance et de héros noirs, elle lui apprend à s’aimer et aimer autrui. Elle sait aussi qu’elle partira quand la petite atteindra plus ou moins 8 ans, âge vers lequel le regard des enfants change sur elle, tant le ségrégationnisme devient intériorisé. En cela, elle rejette le climat raciste qu’elle subit et refuse d’accepter d’être vue autrement que ce qu’elle n’est par les enfants qu’elle chérit.

Minny, elle, est forte de caractère et lutte au quotidien. Elle se révolte ouvertement face à ses employeurs, quitte à être renvoyée. Elle est à l’origine de quelques scandales qui serviront au plus haut point l’histoire. Elle négocie son salaire, elle remue les fesses des petites blanches qui restent dans leur lit, elle parle tout fort et ne s’excuse pas d’exister. Elle est encore particulièrement altruiste, car elle est celle qui se mettra le plus en danger pour protéger les autres témoignantes. D’ailleurs, c’est peut-être aussi cette participation au livre qui l’aidera à se sortir des violences intrafamiliales qu’elle subit.

Un livre fort en caractère en honneur à une bonne

Finalement, ce que nous narre ce roman est un hommage à l’égard de toutes les bonnes et surtout celle qui a éduqué l’autrice du livre. Il raconte les sentiments, la vie de tous les jours et le racisme installé pendant de nombreuses années. En cela, il est un témoignage poignant qui ne tombe pas dans le pathétisme puisque les figures sont fortes et ont la parole. Il reflète également en partie la remise en question des conditions de vie des noirs par certains blancs et l’ouverture, petit à petit, de droits envers toute une communauté.

En revanche, en termes de ton d’écriture, j’ai eu du mal à entrer dans le texte. Je me pose des questions quant aux stéréotypes dans la façon de parler allouée aux personnages noirs de l’histoire. Outre le fait que Skeeter reste surprise quand elle apprend que Abileen compose beaucoup et qu’elle découvre sa plume. Elle pensait perdre beaucoup de temps et n’a pas fait confiance à celle qui livrait son témoignage, pour au final ne changer aucunement son style. Aibileen parvient de plus à obtenir le poste dans le journal qui est celui d’une blanche, mais elle le fait par tromperie ou en tout cas de manière indirecte. C’est Skeeter qui a défendu sa place en avouant ne pas être à l’origine des conseils donnés. Ensuite, Minnie répond particulièrement bien au stéréotype de la angry black woman, elle continue à être en colère (sous couvert de forte tête) même envers les gens qui la traitent bien. Ce ton qu’on retrouve dans les films et les livres, est-ce une obligation pour proposer une forme d’exotisme (ce qui serait problématique), la différence ? Est-ce une véritable identité qui se joue ici ? Entre folklore, stéréotype et appartenance, je ne saurais faire un choix, mais cela me met toujours un peu mal à l’aise.

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